張芝，生年不詳，約卒于漢獻(xiàn)帝初平三年（約公元192年），敦煌酒泉瓜州縣淵泉鎮(zhèn)（今甘肅酒泉市瓜州縣四道溝老城一帶）人，字伯英。勤學(xué)好古，淡于仕進(jìn)。朝廷以有道征不就，時(shí)人尊稱自為“張有道”，是一位“開(kāi)一代草書(shū)之風(fēng)”的大書(shū)法家，被后人尊為“草圣”。他是早于王羲之的書(shū)法，他將草書(shū)第一次推向了藝術(shù)的巔峰，并創(chuàng)造了一線貫通的一筆書(shū)。被后世其他草書(shū)大家采用沿襲至今。就連孫過(guò)庭都說(shuō)他的草書(shū)取法張芝張旭，之后所有的草書(shū)均師承張芝，他是中國(guó)書(shū)法史上領(lǐng)袖人物，被世尊稱為“草圣”。

張芝的草書(shū)精妙絕倫。他尤其擅長(zhǎng)章草，而且造詣很高。

他的突出成就，還是在于他改章草點(diǎn)畫波磔，創(chuàng)“今草”。

唐代書(shū)法評(píng)論家張懷瓘在《書(shū)議》里評(píng)張芝的草書(shū)第一，章草第二，這就可見(jiàn)一斑了。張芝所創(chuàng)的“今章”是什么樣的書(shū)體呢？張懷瓘做過(guò)具體回答。他說(shuō)：“（張芝）學(xué)崔（璦）、杜（操）之法，因而變之，以成今草，轉(zhuǎn)精其妙。字之體勢(shì)，一筆而成，偶有不連，而血脈不斷，及其連者，氣脈通于隔行?！?/span>

張芝根據(jù)草書(shū)的藝術(shù)特點(diǎn)，把草書(shū)的形、氣、韻三者關(guān)系處理得巧妙、和諧，把草書(shū)藝術(shù)特有的美發(fā)揮得淋漓盡致。

“今草”書(shū)體的出現(xiàn)，雖非張芝一人之功，但他的作用是肯定的。